В 1756 году в Российской империи был принят указ, по которому предписывалось отправлять на любую работу ссыльных заключенных.

— Колодников, подлежащих ссылке в Оренбург, долговременно в тюрьмах не держать, а отсылать немедленно, отбирать годных в рекруты и на любую работу.

Так в Илецкую Защиту стали направлять партии ссыльных каторжников.

Через 18 лет, в феврале 1774 года, отряд атамана Хлопуши, сподвижника Емельяна Пугачёва, захватил Илецкую Защиту. В этом ему, в том числе, помогали находившиеся там заключённые. После взятия крепости все колодники и ссыльные поселенцы присоединились к пугачёвскому войску. Тем не менее вскоре после подавления пугачёвского бунта крепость была возрождена: бунтовщиков отправили в кандалах на соляной промысел.

В Илецкую Защиту направлялись арестанты с территории всей страны. Причём ссылка, которая им устанавливалась, была пожизненной, а не временной. По окончании срока осуждённые оставались там на вечное поселение. Это правило касалось не только самих заключённых, но и их детей.

В 1824 году, 17 сентября, император Александр I после осмотра крепости приказал построить замок-отрог для содержания арестантов. Впоследствии замок был разрушен. В 1894 году было образовано Илецкое арестантское отделение. Оно просуществовало девять лет, до 1905 года.

С 1905 по 1917 год колония носила статус пересыльной тюрьмы. В этот период сформировался основной облик колонии. По приказу императора Николая II к 1912 году были построены два трёхэтажных тюремных здания.

С 1917 по 1942 год учреждение называлось Илецким концентрационным лагерем, с 1942 по 1953 — Соль-Илецкой тюрьмой УНКВД №2 для содержания подследственных, с 1953 по 1965 — Соль-Илецкой тюрьмой №2 МВД РСФСР.

После революции в тюрьме содержались контрреволюционеры, дезертиры, взяточники и осуждённые за преступления. До Великой Отечественной войны заключённых использовали как рабочую силу при добыче соли. После войны содержащихся под следствием больше не использовали на работах.

В 1965 году по приказу МОПП №518 была образована исправительная колония особого режима для содержания осуждённых, больных активной формой туберкулёза лёгких. Тогда же было организовано швейное производство.

С 1998 года колония стала носить статус учреждения ЮК-25/6 Министерства юстиции Российской Федерации.

Современный статус исправительной колонии для содержания осуждённых к пожизненному лишению свободы был получен в 2000 году.

До 1967 года из колонии совершались регулярные побеги. За восемь месяцев 1935 года было совершено 38 побегов. Последний групповой побег был сделан в 1967 году через подкоп под стеной.

Считается, что «Чёрный дельфин» — самая большая колония пожизненного заключения (рассчитана на 1600 человек). Сейчас здесь содержится свыше 700 человек: пожизненно осуждённые, а также те, кто отбывает строгий режим (они заняты на обслуживании колонии), и поселенцы, работающие на бахчевых полях.

В феврале 2016 года в Соль-Илецке был открыт магазин «Дельфин сувениры», где продаётся продукция, сделанная заключёнными. Здание магазина было построено также осуждёнными за три месяца. Сообщалось, что стоимость строительства составила 800 тыс. рублей.

---

Подготовлено на основе материалов из открытых источников