Русское географическое общество было основано по повелению императора Николая I в Санкт-Петербурге 18 августа 1845 года. Оно учреждалось при министерстве внутренних дел, что подчеркивало его государственный статус. Идея создания общества принадлежала адмиралу Фёдору Литке. Первое заседание членов общества состоялось 19 октября 1845 года в конференц-зале Императорской Академии наук и художеств. Открывал собрание Фёдор Литке, который определил главной задачей РГО «возделывание географии».

В начале 1850-х годов в Обществе появились первые региональные отделы. Оренбургское отделение открылось по инициативе генерал-губернатора Николая Крыжановского (на фото). Соответствующий указ Александра II был подписан 5 (17) июля 1867 года. 

«Бескорыстная любовь к общей пользе и желание добра России, – говорил в своей речи на открытие Отдела Николай Крыжановский, – привлекли всех нас в открываемый сегодня Отдел географического общества… Будемте изучать наш край с целью определить: какую может он принести пользу нашему общему отечеству, как пользу эту сделать наибольшею, какие встречаются к тому препятствия со стороны природы и людей и какими способами преодолеть эти препятствия».

До 1917 года численность оренбургского отделения колебалась в пределах 60-110 человек. 

  

Первый выпуск «Записок Оренбургского отдела» ИРГО. 

К концу XIX века оренбургское общество разработало семь программ исследований: по общей географии, исторической географии; о быте киргиз Оренбургского края, по этнографии вообще; по статистике; по естественным произведениям, с наставлением о собирании гербариев и насекомых; по народной медицине. А также провело первую однодневную перепись жителей Оренбурга 21 декабря 1875 года.

Семья уральского казака, 1867

В начале XX века отдел прекращает своё существование. Однако, точную дату установить не удалось. В отчёте уже восстановленного Оренбургского отдела за 1926-1927 годы говорилось, что он «прекратил деятельность в 1919 г. с эвакуацией белых». Позднее, в 1952-м, назывался 1918 год. В 1920 году Оренбургская область вошла в состав Киргизской (Казахской) ССР, в связи с чем было принято решение о создании нового научного общества. Оно получило название «Общество изучения Киргизского края» (ОИКК) и открылось 15 октября 1920 года. Его основу составили бывшие члены Оренбургского отдела.

В июне 1925 года, в связи с возвращением Оренбургской губернии в состав России, состоялось собрание, посвящённое восстановлению Оренбургского отдела РГО. Членами-учредителями восстановленного Отдела стали 12 человек. Председателем Отдела стал Пётр Воронцовский. В последствии общество претерпевало административные изменения, в результате чего к 40-м годам прекратило своё существование. Решение о возобновлении деятельности отдела было принято в апреле 1947 года. В мае того же года был избран учёный совет, куда вошли Фёдор Мильков (председатель) и Александр Хоментовский (зампред) (на фото). В последующие десятилетия происходит формирование местных географических кадров.

Оренбургский заповедник. Айтуарская степь. М.Касымов

В 1980-е годы — «десятилетие Хоментовского» — важным направлением было развитие «заповедного дела в крае». При непосредственном вмешательстве учёного совета Отдела был пересмотрен природоохранный статус Бузулукского бора, взято под охрану 62 памятника природы. А также проектирование (1987–1988) и организация (1989) первого в России государственного степного заповедника «Оренбургский» (объединяет участки Общего Сырта, Предуралья, горной части Южного Урала и равнинного Зауралья).

Национальный парк «Бузулукский бор»

В 2007 году Отдел стал инициатором создания национального парка «Бузулукский бор». В настоящее время Оренбургское отделение Русского географического общества возглавляет вице-президент Общества, директор Института степи Уральского отделения Российской академии наук, член-­корреспондент РАН, доктор географических наук, профессор Александр Чибилёв. 

---

Фото на обложке: члены-учредители Русского географического общества